Если кратко, то IP-телефон это телефонный аппарат, работающий по протоколу IP.

В отличие от классического аналогового телефона, изобретенного в XIX веке и использующего аналоговые сигналы, IP-телефоны используют для передачи данных IP пакеты, зашифрованные с помощью различных кодеков. Для работы IP-телефона  необходимым условием является подключение к IP  сети передачи данных, например Интернет или Ethernet.

Терминология

Для начала давайте определимся с терминологией.  Сейчас принято употреблять несколько терминов, таких как IP-телефон, VoIP-телефон, SIP- телефон или Цифровой телефон. Все они по своему верны, но все таки имеют некоторые различия.

IP-телефон – общее и самое популярное обозначение, которое указывает, что в работе телефона используется IP протокол.

VoIP-телефон – достаточно часто употребляемое обозначение, когда речь идет о телефоне, предназначенном для работы в среде VoIP. По сути, IP-телефон и VoIP-телефон являются синонимами.

SIP-телефон – четко указывает на телефоны, работающие по протоколу SIP. Все SIP- телефоны являются IP-телефонами и VoIP-телефонами, но не наоборот.

Цифровой телефон. Иногда упоминается как Системный телефон. Как правило цифровыми или системными телефонами называют аппараты, использующие проприетарные IP протоколы. Цифровые телефоны можно встретить у таких производителей, как Panasonic, Samsung, LG-Ericson, Avaya и др.

Как видите, основным отличительным моментом в терминологии является именно используемый протокол, поэтому остановимся немного подробнее на протоколах для передачи голоса.

Протоколы и кодеки в IP телефонии

В IP телефонии используются специальные протоколы, которые описывают основные процедуры передачи голоса, установки соединения, завершения вызова и другие команды. Как правило IP-телефон использует один протокол, но есть исключения, когда аппараты поддерживают два или три протокола сразу.

Самыми популярные протоколами VoIP являются:

• SIP (Session Initiation Protocol)  — SIP-протокол базируется на открытых  стандартах и является на сегодняшний день самым популярным протоколом IP-телефонии.  SIP-протокол  используется на большинстве  IP-телефонов, VoIP телефонных систем и услуг. при поддержке подавляющего большинства VoIP телефонных систем и услуг.
• IAX2 (Inter-Asterisk eXchange protocol) — протокол обмена данными в среде IP-АТС Asterisk. IAX2 был специально разработан компанией Digium для использования с сервером IP телефонии Asterisk и решения различных проблем, возникающих при использовании протоколов SIP и H.323. На сегодняшний день  IAX2 используется довольно редко.
• H.323  – достаточно старый протокол, который используется как на операторском, так и на клиентском уровне, например в телефонных системах Avaya и Addpac.
• SCCP (Skinny Client Control Protocol) — является собственностью компании Cisco и используется в IP-телефонах Cisco для работы с платформой Cisco CallManager.
• MGCP  —  старейший протокол операторского уровня, который широко используется для организации распределённых систем передачи данных. Как правило используется в голосовых и медиа шлюзах.

Кодеки IP-телефонии

Для общения в IP сетях необходимо превращение голосового сигнала в цифровой поток. Эту задачу решают голосовые кодеки, отвечающие за кодирование голоса на входе и раскодирование на выходе. Голосовые  кодеки определяют  качество звука и полосу пропускания, необходимую для отправки IP пакетов. Существуют узкополосные кодеки, требующие меньшую полосу пропускания и широкополосные. предоставляющие лучшее качество звука, но требующие более широкую полосу. VoIP-телефон, как правило, поддерживает несколько голосовых кодеков. Наиболее распространенные речевые кодеки представлены ниже:

• GSM — 13 кбит
• Ilbc — 15 Кбит
• G.711 — 64 кбит
• G.722 — 48/56/64 Кбит
• G.726 — 16/24/32/40 кбит
• G.728 — 16 кбит
• G.729 — 8 Кбит